寒门状元

　　沈溪没有等到正德皇帝的批复到来，便统领三军从邓州城出发，一路南下，往襄阳府去了。
　　接下来沈溪要转道湖广，从湖广襄阳府沿汉水南下，在武昌府抵达大江，再沿江水一路向东，前往此番平定海疆的第一站南京城。
　　在这之前，沈溪需要地方官府协助，准备好运兵和运送粮草辎重的船只。
　　好在早年沈溪在湖广当过总督，地方上关系和门路都无比熟悉，就算不需要朝廷命令，以他领兵在外的吏部和兵部尚书的身份，也可以轻易调遣船只。
　　此番沈溪南下，没有带胡琏同行。
　　按照之前的约定，胡琏将留在邓州处理战俘，随后他会把肃清残匪的任务交给马中锡，自己则领兵前往山东地界，配合兵部侍郎陆完消灭杨虎所部，彻底平定中原匪患。
　　可如此一来，胡琏注定不会参与江南平倭寇、还海疆太平的战事。
　　至于唐寅自然是一路随行。
　　自打出任沈溪幕僚，殚精极虑，经历一系列战事考验，唐寅蜕变很大，现在身上好像带着一股仙风道骨的气息，军中将校见到他都要尊称一声“唐先生”，沈溪对此倒是乐观其成，不介意给唐寅打造一身光环。
　　兵马抵达襄阳府，过汉水时，湖广行都司派出水军迎接，主动请缨来见的襄阳卫、荆州左卫、郧阳卫等卫所指挥使都曾是沈溪旧部，非常渴望得到老上司赏识，不说仕途上更进一步，至少以后到京城述职时可以顺利一些。
　　不过沈溪仍旧保持之前的态度，不主动接见地方官员和将领，即便有人送礼物也是一律拒收，而出面应付这一切的正是唐寅。
　　虽然唐寅现在是正七品文官随军，但亲历几次平叛战争并都立下功劳后，加官进爵已是板上钉钉之事，不过他能得到什么官，除了接下来平倭寇中的表现外，还要看朝廷的态度，沈溪是为他表功，但他毕竟是举人做官，幕僚的身份更像是被私人雇佣，当然唐寅的情况不同，他跟的对象是沈溪，而沈溪在朝中的地位完全可以左右唐寅将来做官的高度。
　　好不容易渡过汉水，当日沈溪并未统领人马进驻襄阳府城，而是选择驻扎在城外码头附近，因周边没有叛军活动的踪迹，驻扎在此非常安全。
　　不过就算如此，将士扎营后也没有掉以轻心，仍旧拿出严谨的态度，设置多重防御……概因邓州刁水北岸那场夜袭战给了全军上下极大的震慑，那次战事虽然取得相当不错的战果，但自身损伤也不在少数，一切都源自仓促应战下的慌乱。
　　有了惨痛的经验教训后，将士们学会了自我防范，任何情况下都不敢有丝毫懈怠。
　　沈溪一如既往待在中军大帐看地图，不过这次他却不是看中原叛军活动的路线，而是研究大明东南沿海海图和江南一带密集的河网图。
　　唐寅见过襄阳府派来劳军的官员代表后，前来跟沈溪汇报，因为早就习惯每次来见沈溪都在研究军情，唐寅站在案桌前等候了好一会儿，默默学习和观察……沈溪每次都知道他来，但从来不会立刻说事。
　　半晌后，沈溪终于抬起头来，唐寅这才将自己见地方官的情况说明。
　　“……送来的粮草可供军中七日所需，还有很多鸡鸭鱼肉，可以大大改善军中伙食。”
　　唐寅笑着说道，“这里的官员比起中原的地方官识相多了，没有哪个主动向沈尚书送礼。”
　　沈溪笑着说道：“你当他们以前没送过？我曾在湖广当过一任督抚，这些官员和将领早就熟悉我的性格，就算有新到任的官员，也会有同僚告知他们关于我的喜好和性格，自然不会自讨没趣……其实当官的最要先学的，就是这迎来送往的事情。”
　　“沈尚书素来反感行贿受贿，这天下间就不该有贪官污吏存在！”唐寅慷慨陈词。
　　沈溪淡淡一笑，他很清楚唐寅的抵触并非是发自内心，毕竟唐寅现在已经入仕，早就不是平民百姓，对于官场上一些陋习比较了解，唐寅这么说更像是迎合他的看法。
　　沈溪道：“送来的鸡鸭鱼肉无法久留，便让将士们分了，晚上好好打个牙祭，明日一早轻装上阵，顺着汉水直驱江夏，如今留给我们的时间已不多了。”
　　等沈溪召来传令兵，把他的决定传达下去，唐寅才诧异地问道：“沈尚书刚才说，什么时间不多了？”
　　沈溪道：“我军到江南后，大概率会打海战，这可跟陆战有极大的不同，襄阳往南湖泽众多，得让将士尽快适应舟楫……这次调北方兵马打南方的仗，存在极大的隐患，咱们总不能铁锁连舟吧？”
　　唐寅这才知道沈溪担心的是什么，叹道：“也是，之前沈尚书平沿海盗寇，所用基本都是闽粤之地将士，熟稔水性，这次要用边军和京营官兵，怕是会很艰难，其中大多数人不谙水性……这该如何是好？”
　　“这也是没办法的事情。”
　　沈溪摇头道，“大江大河行船，乘风破浪，人在舱里不晕已是难事，更何况还要上到甲板打仗？不过这场仗始终避免不了，希望江南造船之事顺利，所造船只船体能大一些，将士总归要好受一些，但也不能说一定可以解决问题……如果可能的话，我想在江南征召一批士兵。”
　　“也好。”
　　唐寅对沈溪征召士兵的想法完全支持。
　　沈溪笑道：“时候不早了，你肚子不饿吗？伯虎兄，吃过饭早些休息吧。”
　　唐寅道：“能跟沈尚书多交流，对以后做官大有裨益，还请沈尚书不吝赐教。”
　　沈溪点了点头，让开位置，对唐寅道：“这是最新的军事地图，你看看，再把研究的结果告诉我……江南近海海岛上的情况我暂时不知，不过以目前的情况看，仅仅定海附近岛屿上盘踞的倭寇足有数万，且装备精良，他们有大批新式海船，进退自如，打起来并不容易。”
　　唐寅指了指普陀、双屿等岛屿：“这些地方……当年似乎沈尚书未曾领兵征剿过。”
　　沈溪点头：“当时海盗主要盘踞在闽粤沿海，南直隶以及浙江近海匪患倒没那么严重，所以未曾在定海周边用兵……要彻底解决倭寇之患，最好是朝廷明令解除海禁，再于海疆要地驻扎兵马，威慑四夷！”
　　“那……会很难吧？”
　　唐寅苦笑道，“禁海乃是大明既定国策，沈尚书确定可以得到朝廷支持？”
　　沈溪神色坚毅：“不做努力，又如何知晓结果呢？”
　　……
　　……
　　沈溪跟唐寅未谈太久，唐寅一路行军也很疲累，离开沈溪的中军帐后先凑合着吃过晚饭，便回自己的寝帐。
　　沈溪送了他一份海图，让他慢慢研究。
　　至于沈溪，简单巡营后跟将士一起用餐，吃过后来到寝帐。
　　此时惠娘和李衿都还没有睡下，大概知道沈溪一定会过来，二女在等他，跟他说一些知心话。
　　简单交谈，惠娘突然道：“老爷，从这里南下，走荆州、岳州、长沙的官道，要不了多久就可以回汀州府。老爷若没什么大事的话，妾身想带妹妹南下，回家乡看看……”
　　沈溪没好气地打断惠娘的话：“怎么突然说要走？南边的买卖不是很稳定吗？盐、茶和玻璃、水泥等生意，有地方官府配合，利润见涨……那些买卖还需要你亲自监督不成？”
　　惠娘没回答，李衿介绍道：“老爷，姐姐不是这个意思，不过这几年我们姐妹长久留在北方，南边很多生意没法兼顾，各地掌柜也不知是否对老爷忠心，可以趁此机会巡查一遍……”
　　“不就是监督吗？”
　　沈溪皱眉道，“派人去查帐就行了，谁的账目出问题就处理谁，以我如今在朝中的地位，一句话就可以决定那些人的生死，他们莫非还敢动歪脑筋不成？你们留在我身边，总揽全局便可！”
　　沈溪态度坚决，不想放惠娘和李衿离开，因为他觉得自己身边需要人照顾，无论他跟惠娘之间有如何矛盾，至少他心中对惠娘非常眷恋和依赖，只要有惠娘在身边，他心里就会很安定。
　　惠娘没再提去南方之事，过了一会儿问道：“老爷到江南后，如何安置妾身跟衿儿？”
　　沈溪道：“你们就住在军营附近，我可以随时见到你们便可……就跟以前我领军出征一样。”
　　随后，沈溪在李衿服侍下洗完脚，准备上榻休息一下，这时李衿拿着个账本过来：“老爷，这是姐姐让我拿给您看的……这些年南边的账目，确实是有很多地方对不上，姐姐很着急，觉得肯定有人当了蛀虫……不过姐姐现在不能亲自去调查，光靠别人恐怕查不出来是谁在黑我们的钱。”
　　沈溪稍微扫了一眼，摇头：“几千几万两的事情，暂时顾不上……我奉旨平定海疆，银子不足的问题可以通过跟佛郎机人贸易解决，他们现在虽然跟倭寇勾连，但不妨碍我从他们手上拿银子，他们要在大明做大宗商品的买卖，离开不了官府支持，如此一来银子也就不成为问题。”
　　惠娘无奈道：“或许在如今的老爷看来，几千几万两银子只是小钱，但以前……几十几百两就已经是我们全部的身家了……妾身想回闽西老家看看，再去宁化县城走走，老爷要打仗，妾身故地重游，难道不好？”
　　沈溪板着脸道：“别忘了，以前的你已经死了，为何还要那么在意故地？看过后对你的人生有什么实质性的帮助么？如果你想看，以后我会带你去，但绝对不是现在，你现在是随军家属，服侍好我就行了，不能任性妄为。”
　　惠娘神色间满是不悦，低下头沉默不语。
　　李衿也劝解：“闽粤之地有什么好的？根本就是伤心地……姐姐现在是老爷的人，老爷会让姐姐过上好日子。”
　　“你就那么相信老爷？”
　　惠娘突然说了一句，好似抱怨，又好像由衷而发，“老爷是想让我忘却过去，但越是如此越忘不掉，还不如成全妾身，让妾身……回去看看。”
　　惠娘很多念头都突然而起，一旦认定便无比坚决，沈溪很多时候都难以抵挡惠娘的攻势，不得不屈服。
　　这次惠娘想到要往闽西走访故地，甚至有拜访故人的想法，沈溪却怎么都不会同意，因为惠娘现在仍旧是“黑户”，他不能让惠娘冒险，但更多是他对惠娘的占有欲作祟，不想让惠娘接触太多的故人。
　　“无论如何你都要留在我身边，不管你怎么想，哪怕你真的想去看看那些记忆中非常美好的地方，我也不会容许你单独去，除非有我陪同……当然，还有一个可能，那就是我死了，不会再有人强迫你。”
　　沈溪语气非常强硬，这也是他一贯拿来对付惠娘偏执态度的方法，好像不用这种极端的方式就无法让惠凝屈从。
　　惠娘脸色一如既往阴沉，之后她就不说话了，用无声抗议的方式，表达她对沈溪所做决定的不满。
　　当天夜里，寝帐里异常安静，沈溪和惠娘冷战，李衿也就不敢随便说话。
　　沈溪又熬夜了，他在查看江南的情报，尤其是如今愈演愈烈的江南权力之争。
　　即便惠娘也未入睡，也始终未过来打扰沈溪。
　　到后半夜，沈溪要上榻休息，惠娘辗转反侧的声音清晰可闻。
　　惠娘好像要用这种方式告诉沈溪，我不开心，哪怕这么晚我也睡不着，一直想去南方故地重游，就算你不让我去，我也会一直牵挂。
　　……
　　……
　　从襄阳府起行前往南京，必须要兼顾水路舟车换乘，不过沈溪未让所有士兵登船，到底他军中绝大多数人都是旱鸭子，很多人是第一次到南方，根本就不适应这边湿润闷热的气候和水网密集的环境。
　　赶路时将士们发现，这里跟北方的地形地貌完全不同，与他们自小生活的环境几乎是两个世界。
　　不过军中有少部分南方人，比如说沈溪，他是福建人，而出身南直隶的唐寅也很适应，甚至唐寅还喜欢在运兵船的甲板上，对着江风摆造型，吟诗作赋，颇有儒官的风骨，沈溪却在船舱里蒙头大睡，根本就没有精神欣赏两岸风景。
　　行军自有宋书和刘序等人安排，军中行进极为顺利，跟胡琏分兵后大幅度缩减数量的队伍，无论是乘船，又或者是在岸上走，都很顺利。
　　汉水以南基本没受灾荒和兵乱影响，一片太平，沈溪可以安心休息，他只负责战略层面上的事情，将日常琐事交给唐寅和宋书等人。
　　最开始唐寅很不适应安排军中杂事，最多见一下地方官，做一些沟通工作，现在他处理军务得心应手，这也是沈溪不断鼓舞他，给他表现的机会，甚至帮他立威的结果。
　　唐寅的确有能力，如今的他已得到军中大多数人认同，无论安排是否得当，将领都会听命行事，不会有任何排斥，俨然已是军中副帅，在胡琏未随军的情况下，这种情况更发明显了。