寒门状元

　　沈溪到了西厢院。
　　审问正在进行，锦衣卫要对付一些没多少扛刑经验的匪寇轻而易举，早早便把南北镇抚司衙门的酷刑全都搬到了沈家院子。
　　还没等靠近，沈溪便听到哀嚎声，在这相对安静的庭院之地显得异常刺耳。
　　周围都是锦衣卫和侍卫上直军的官兵，沈溪心中满是无奈：“把我家当作官衙，什么严刑全都用上了……要是在我府上闹出人命来，我自己倒不觉得怎样，但让我家人如何过太平日子？”
　　“沈大人。”
　　一名锦衣卫百户过来向沈溪行礼。
　　沈溪一摆手，问道：“审问出结果了么？”
　　那百户先看了江彬一眼，显然是对江彬有所防备。
　　这些人并不隶属于江彬领衔的边卫系统，只是现在他们的顶头上司钱宁不在，他们没法避开江彬。
　　那名百户恭敬地道：“有招供的，说是出自东瀛，先是在琉球落草，然后又在东南沿海干打家劫舍的营生。此番坐船到天津卫上岸，由陆路来京。不过他们说不出到底是如何跟逆党勾连，连具体名单也给不出来。”
　　沈溪点头，表示会意，心想：“这些锦衣卫分明是拿对官员审问那套来对付倭寇，但这些倭寇多半连文字都不识，最多只是奉命办事，哪里知道跟自己接头的人是谁？让他们拿出名单来，跟让他们胡乱攀咬人差不多。”
　　江彬忍不住插话道：“不是已经知道跟谁勾连了么？他们是来见建昌侯府的人，而且是一网成擒，两相对照不就什么都清楚了？”
　　百户听了江彬的话，充耳不闻，讷讷不语。
　　在沈溪这样深受皇帝宠幸的高官面前，那百户自然知道该听谁的。
　　沈溪摇头：“既然暂且审问不出结果，就别再用刑了，死了人脏了地方，以后这宅子还能住人吗？这里毕竟不是诏狱，让他们指证跟建昌侯府的家奴见过面，便足够了。”
　　“是，大人。”
　　百户这才领命退下，让旁边的江彬看得悻悻然。
　　沈溪再往里面走，看到一路上血迹斑斑，心里越发不痛快，恰在此时，大理寺少卿全云旭匆忙于前院过来，除了他外还有几名大理寺属官。
　　他们本是来监督审案的，但到了地方才发现这里已经成为了锦衣卫表演的舞台，大理寺的官员根本插不上话。
　　此时刑部尚书张子麟正老老实实留在前院当个旁观者，喝茶烤火，不时跟左右聊聊天，等候最后的结果。
　　见礼后，全云旭道：“沈尚书，捉拿审问贼人之事是否由三法司来接手？如今乃是锦衣卫办案，这……我等根本干涉不得啊！”
　　大明特务体系非常发达，东厂和锦衣卫构成的诏狱系统，让三法司方面望而却步。
　　沈溪还没回答，张苑已带着人进入中院。
　　在沈溪与谢迁对话时，张苑趁机到了东厢房，想去求见朱厚照。
　　沈溪以张苑到来的时间判断，应该是碰壁，未见到朱厚照本人。
　　张苑老远便嚷嚷开了：“都是一群无胆匪类，一直打就行了，怎停下来了？”
　　全云旭面对张苑这样强势的大太监，只能往后站，沈溪斜过头瞪了一眼，问道：“怎么，张公公还想干涉这里审问之事？”
　　张苑冷笑道：“不敢，咱家就是想通知您沈大人一声，谢阁老已派人知会宫里，下一步可能太后娘娘就会亲自赶到你这小院……你觉得陛下还能不受干扰把案子给定下来？不抓紧时间，怕是什么都要凉！”
　　……
　　……
　　张苑担心的恰恰是眼前正在发生的事。
　　谢迁让杨廷和出去找人传话给高凤，高凤得知消息后，直接骑快马往宫门赶去，接下来便是一路狂奔。
　　他要在最短时间里把消息告知张太后，让张太后做出防备，而如今唯一能救张氏兄弟性命的人也只有张太后。
　　与此同时，张懋、夏儒和朱晖等勋贵，正陆续从自己的府邸出发，乘坐马车前往沈家。
　　张懋和夏儒这一对老友，从来都是走一路，这次夏儒更是先到了张懋府宅，问清楚大概情况后才动身。
　　两人乘坐同一辆马车，以便路上商讨一些事。
　　“……这不明摆着的么，陛下要对张氏一门下手了，以前寿宁侯和建昌侯为非作歹，先皇不好意思拿皇后家里人动手，所以屡屡照拂，虽惹来不少非议，但看到先皇皇后夫妻恩爱，大臣们都忍下来了。”
　　“可陛下登基之后，情况跟以前大不相同，毕竟陛下也要照顾自己的妻族，需要培养新的外戚势力，只是寿宁侯和建昌侯没察觉到这种变化，依然我行我素，这才惹下祸端……”
　　张懋说这话的时候，异常得意，好像他已经把一切都看穿了。
　　这是来自于在朝为官近一甲子的老狐狸的智慧，多亏张懋老早就跟夏儒站在一道，两人间一直保持着良好的关系，没有什么戒备心理，才会畅所欲言。
　　夏儒则很迷惑，问道：“这两位到底是太后的亲弟弟，不看僧面看佛面，这件案子……究竟会对二人造成如何影响？”
　　张懋道：“死罪应该不至于，不过下半辈子怕是接触不到实际权力，就当个闲散的贵人也是极好的……若是陛下狠心些，或许二人下半辈子都要在牢狱中渡过。”
　　夏儒摇头叹息道：“没想到成为皇室中人，还有如此多的困扰和麻烦，一个不慎就会落得锒铛入狱的下场，就怕……”
　　换了别人，或许会为张氏兄弟被制裁而感觉无比痛快，大叫一声“好”，但夏儒这样本就身为外戚，甚至还算得上是既得利益者看来，事情没那么简单，正如一朝天子一朝臣，或许现在夏家人能得到好处，但未来可就未必了。
　　张懋摇摇头：“最重要的还是要勤勉克己，谨慎行事……要不是张家人闹得太不像话了，陛下也不会痛下杀手！”
　　张懋这是在提醒夏儒。
　　别觉得张家人的遭遇会成为你们夏家的未来，最重要的还是你要教育好家里的下一代，让他们老实本分些，要明白事理，不要做一些骄横跋扈巧取豪夺的事情，更不要对皇位有非分之想。
　　“明白。”
　　夏儒点头，他对于张懋非常信任和佩服，决定回去后就严加管束家人。
　　张懋突然若有所思，轻声说道：“这次的案子，是由之厚来帮陛下审结，就怕事后太后不会轻易放过之厚……”
　　“不过，之厚这年岁已在官场有如此高的造诣，若他怕的话也不会接下这差事。现在还是要防备，若太后赶到沈家，以血脉至亲相要挟，陛下又如何审案？”
　　夏儒想了下，同样没有答案，摇摇头表示不知该如何回答这个问题。
　　外面街道上不时有鞭炮声响起，二人静静地倾听，车厢里陷入一片死寂。
　　最后还是张懋打破沉默，“不过也好，总归是之厚来处理这案子，不是于乔，否则的话这案子连了结的可能都没有。”
　　“现在于乔已把他自己跟张家牢牢地捆绑在了一起，一向公正严明如他，在这件事上却存有私心，如此还想让人接受他处理的方式，实在是强人所难。”
　　“唉！这次全靠之厚支撑大局，难道以后这朝堂就要听他这么个年轻后生的调遣？”
　　……
　　……
　　沈府开始热闹起来。
　　张懋、夏儒、朱晖等军方人士到来后，相继又有礼部尚书费宏和都察院左都御史洪钟到来。
　　院子设下的座位已不够用，需要临时加座。
　　朱厚照暂时没有露面，沈溪和张苑也没出来，陆续赶到的人都想从谢迁口中打探一些消息，但谢迁对于细节也不是很了解。
　　皇宫内，高凤心急火燎地出现在张太后面前。
　　本来张太后跟儿媳夏皇后吃过年夜饭都准备休息，被高凤打扰，心中非常不悦。
　　不过在听到高凤将事情原原本本说出后，张太后开始紧张起来。
　　“怎么回事，难道有人非要跟我张家人作对？”张太后很生气。
　　在政事上，她是没有太大主见，以至于对儿子的胡闹根本无计可施，甚至对刘瑾擅权等事也毫无建树，但在私情上，这绝对是个护短的女人。
　　高凤道：“陛下已派人将建昌侯府查抄，下一步可能就要提审两位侯爷。娘娘，现在怕是只有您出面，才能为两位侯爷解围。”
　　张太后蹙眉：“他们有证据吗？哀家两个弟弟，难道还会反大明不成？这样做对他们有何好处？”
　　高凤急得都快要哭出来了，如泣如诉：“连谢阁老等人都已被请到沈府，陛下要公开审理这案子，而且听说已拿到人证、物证，据说两位侯爷在东南沿海一带海岛上练兵，之前甚至派人去刺杀陛下，只是刺客被抓住后伏诛……”
　　张太后本来气定神闲，听到这话后立即紧张起来，问道：“你说什么？”
　　高凤道：“娘娘，现在不是有谁想要针对两位侯爷，很可能是两位侯爷真的做了一些错事，且证据确凿，若没有您出面的话，指不定陛下要如何定两位侯爷的罪。”
　　张太后终于察觉到问题的严重性。
　　“一些事，陛下大可私下里跟哀家说，哀家自会召他们入宫，严加斥责，何至于闹到如此地步？他居然当着朝臣的面，审问他两个舅舅，这么做他可有想过先皇？”
　　高凤心想：“太后娘娘如何觉得陛下会对两位侯爷心慈手软？自古以来为争夺皇位，连父兄都可以杀掉，何况只是舅舅？或许只有先皇才会看在太后的面子上对两位国舅保持仁慈，但若涉及谋逆大罪，就算先皇也不会饶过两位国舅。”
　　张太后站起身来：“摆驾，哀家要亲自前往沈府……哀家倒要看看，谁敢对我张家人动手！”
　　……
　　……
　　沈府，朱厚照还在打瞌睡，本来他就不习惯做正事，时间还是晚上，更让他疲乏不已。
　　就在昏昏欲睡时，门口突然有骚乱声传来，朱厚照睁开眼，探头看去，没好气地喝问：“何事喧哗？”
　　小拧子凑到门口看过，回来通禀：“陛下，乃是……抓了个人。”
　　“嗯？”
　　朱厚照不明所以。
　　随即听到一个尖锐的少女声音传来：“这是我大哥的府宅，你们是谁？竟敢抓本小姐，回头让我大哥治你们的罪！”
　　不听到这声音还好，骤然听到这声音，朱厚照身体不由打了个激灵，之前的困意顿时消失不见。
　　对于朱厚照来说，每当这声音响起，总会发生一些不愉快的事情，顿时一阵毛骨悚然。
　　随即锦衣卫领班进门来通禀：“陛下，抓住一名刺客。”
　　小拧子嘀咕道：“什么刺客，那是沈家大小姐，沈大人的亲妹妹，娇贵得很，怎会刺杀陛下？”
　　朱厚照道：“把人带上来吧。”
　　随即侍卫将沈亦儿押送到东厢房。
　　沈亦儿一边挣扎，一边怒斥：“放开本小姐，信不信本小姐踢死你们？”
　　若是换作其他大户人家小姐，被侍卫拿住，肯定会羞愧至死，但对于沈亦儿来说眼前不过是几个不识相的粗鲁男子，狂悖无礼，根本对她沈大小姐的清誉毫无影响。
　　随即沈亦儿看到端坐在那儿的朱厚照，当即怒道：“怎么又是你，你这是什么意思？”
　　“大胆，敢对陛下无礼！”
　　侍卫喝斥着。
　　虽然侍卫一副凶狠的模样，但也知道这姑娘乃是沈家中人，说是刺客有些牵强，也不敢再对沈大小姐有何不敬的举动，松开沈亦儿的手退到门口。
　　朱厚照扁了扁嘴，问道：“怎么？你不知道朕是谁？为何不见礼？”
　　沈亦儿双手得脱自由，叉腰道：“你不就是当今的皇帝老儿么？看你这模样，根本不像什么有为明君，倒像是个昏君，跑到大臣家里来欺负良家少女。”
　　“大……住嘴啊，大小姐。”
　　小拧子听到后简直怕死了，这位沈大小姐还真是口无遮掩，什么话都敢说。
　　朱厚照脸色果然变得很差，指着沈亦儿，身体颤抖得厉害，问道：“你说什么？”
　　沈亦儿道：“说你是昏君，怎么了？”
　　侍卫一听瞪直了眼。
　　虽然民间早就对朱厚照的行径有所评价，关于昏君的名头也不是第一次听到，但总归在皇帝面前敢如此说话的也就这位大小姐而已，让他们感觉背脊发凉。
　　朱厚照怒道：“好你个不识相的女娃子，屡次三番得罪朕，这次算是你犯在朕的手里了……朕一定要好好惩罚你！”
　　沈亦儿显得很得意：“你若不是昏君，跟一个姑娘家较什么劲儿？分明是你小肚鸡肠，没有容人之量。”
　　朱厚照一怔，怎么都想不到自己居然对一个小丫头片子束手无策。
　　一边是这小丫头屡次“欺负”他，让他每回都吃哑巴亏，甚至还被这小丫头打得头破血流，一边却没理由惩罚，不然的话正好应了小丫头所说，他成了个跟小姑娘斤斤计较的“昏君”。
　　朱厚照道：“瞧这伶牙俐齿的，也不知道是跟谁学的，朕……”
　　说到这里，朱厚照突然想起来，眼前这位可是他敬仰有加的沈先生的妹妹，可说是名门闺秀，也是未来可以充作政治用途的棋子，比如说要收拢谁，就可以让沈溪跟这家人联姻，到时候就可以劳驾这位沈大小姐了。
　　此时的朱厚照非常为难，一边想教训沈亦儿，一边又怕丢面子。
　　不过好在此时，门口传来张苑的声音：“陛下，人已到齐，可以开审了。”
　　朱厚照感觉松了口气，他也不问更详细的事，道：“将她好好看管，等朕回来之后再处置，现在大事要紧！”
　　……
　　……
　　朱厚照带着小拧子和张苑出了东厢院后，兀自有些灰头土脸。
　　他心里也在庆幸出来及时，同时有些纳闷儿：“她就是个小姑娘而已，为何我每次都治不了她？这样的小姑娘长大后，不是谁都不是她的对手？”
　　突然间他意识到什么：“跟她大哥倒是挺像的，瞧瞧沈先生，能文能武，那叫一个天下无敌，想来他妹妹也差不了多少……这沈家就是出能人！”
　　朱厚照想着心事，人已不知不觉出了院子，谢迁等人见他出得月门，全都站起身恭敬行礼。
　　朱厚照一摆手：“诸位爱卿不用多礼。”
　　随即朱厚照走到正堂前早就准备好的椅子上坐下来，却不是坐在正中，显然那是为今日主审官沈溪所准备的位子。
　　朱厚照道：“诸位爱卿，你们也坐下吧……此番让你们前来，是旁听一个案子，具体等人到后，你们便知道了……张鹤龄和张延龄两兄弟，已经押解过来了吗？”
　　在场大臣和勋贵听到这话，都感觉皇帝气势很盛，对两位皇亲只是以名字相称，足以说明在皇帝心目中二人都已是罪人。
　　这些人在来之前，或多或少都听说一些逆党案的情况，甚至整个冬天，逆党案都在慢慢发酵中，并不是一天两天的事情，关于案子牵扯到谁也早有风传，甚至民间都在议论关于两位国舅谋逆之事。
　　江彬大声回答：“陛下，人已往这边押解，很快便会送到。”
　　“嗯。”
　　朱厚照微微点头，随即一挥手，“去请沈尚书出来。”
　　现场氛围又紧张了一些。
　　只见朱厚照而不见沈溪，始终让在场大臣觉得缺少点儿什么，等见到江彬进入西厢院，将沈溪给请出来后，在场人等都预感一股大的风浪已经袭来。
　　沈溪出来后没有跟那些朝臣有任何互动，脸色严肃，直接走到朱厚照跟前，恭敬行礼：“陛下，已可开审。”
　　朱厚照道：“好，那就开始审案吧。”
　　沈溪在众人瞩目下坐到正中的位置上，不过他面前的矮几上没有惊堂木之类的东西，但这无关紧要，便在于皇帝和这么多大臣在，没人敢造次，就算是偶尔劲吹的北风呼啸声都可以听得清清楚楚。
　　沈溪道：“先将建昌侯与倭人勾连的证据带上来。”
　　“是。”
　　这次是由马九办事。
　　很快两名大理寺衙差，抬着沉重的箱子上来，等打开之后，里面全都是书册、信函和纸条之类的东西。
　　这里面既有之前呈递到朱厚照面前的那批，也有未曾御览过的，沈溪没给现场人反应的时间，直接道：“提人证。”
　　随即几名被打得遍体鳞伤的人押送上来，黄玉也在其中，因为此前刚挨过军棍，这会儿只能有气无力地趴在那里。
　　沈溪道：“人证物证俱在，可以提审寿宁侯和建昌侯！”
　　这次江彬快速往大门口走去，众大臣和勋贵的目光也随之转动。
　　不多时，只见在江彬引路下，寿宁侯张鹤龄和建昌侯张延龄两兄弟往院子里走来，二人见到眼前的大阵仗似还有些不解，不过随即便镇定下来，甚至心底暗自窃喜。
　　眼前可不是什么陌生人，全都是熟面孔，人一多想必朱厚照行事也会有所顾忌，到时候他们也就可以蒙混过关。
　　“不知陛下深夜传我兄弟二人前来，所为何事？”张鹤龄神色淡然，因为他认定自己没有涉案，在一定情况下甚至可以大义灭亲，以此自保。更重要的是路上有人偷偷告知他，太后马上就要赶来，眼前应该不会有事。
　　朱厚照没回答，只是木着脸坐在那儿。
　　沈溪语气平和：“寿宁侯和建昌侯勾连倭寇，于海外岛屿练兵，图谋不轨，今日陛下召集诸位臣僚到此，是为审理此案。”