寒门状元

　　沈溪到刑部衙门时，这里的安保措施已达到最高级别，英国公张懋、国丈夏儒，带人押送一批嫌犯过来，据说全都是五军都督府里的阉党成员。
　　“之厚，昨日都督府的确有人闹事，老朽自作主张把人给拿下，给你送来，由你审问！”
　　张懋一副全力支持的态度，面对沈溪时，脸上满是讨好的笑容，语气中带着恭维，跟以前那种心高气傲谁都瞧不上眼的高姿态截然不同。
　　夏儒站在张懋身后，不言不语。
　　现在谁都明白，沈溪一句话就能决定朝中绝大多数官员的前途，谁要是被归入阉党，莫说是政治生涯就此结束，很可能会有生命之虞，甚至抄家灭族都有可能。
　　沈溪道：“多谢张老公爷把人送来，但之前陛下吩咐，若未牵扯进谋逆案的阉党成员，暂不会问罪。”
　　“那这些人？”张懋有些为难，人都被抓起来了，如果把人放去，很可能会闹出更大的事端。
　　沈溪看到张懋迟疑的样子，立即明白过来，当下一摆手，朱起和王陵之等人迅速上前听命，沈溪吩咐道：“把人押送至刑部地牢，慢慢审问，本来这些人应该由五军都督府自行处置”
　　按照惯例，官兵多由军规、军纪约束和惩处，三法司和府、县衙门很少牵扯进去。张懋笑道：
　　“这不是涉及刘瑾谋逆案么？陛下安排之厚全权负责，那是对你的信任，老朽岂能不配合？人已送来，如何处置就看你的了大可杀一儆百，让京师尽早安定下来。”
　　“嗯。”
　　沈溪点头，“张老公爷要留下一起听审么？”
　　张懋摆摆手：“不必，老朽还要赶五军都督府坐镇有事你只管派人通知，老朽保证随叫随到。之厚放心，若有人图谋不轨，但凡老朽在，绝对不会让其威胁到京师安稳。”
　　这话有点放马后炮的意思。
　　实际上现在京师局面已完全得到控制，说这话显得很虚伪。
　　不过这也是官场惯例，就算听起来敷衍，沈溪不能表现出轻蔑的态度，还得出言表示感谢。
　　沈溪送张懋和夏儒离开，然后派人将五军都督府送来的“阉党”成员送去刑部地牢关押，此时刑部尚刘璟和大理寺卿张纶均已卸职，刑部这边坐镇的是都察院左都御史洪钟，还有暂时留下来处理刑部事务的侍郎张子麟。
　　照理说张子麟跟阉党关系密切，也应该被看管居住，只有证明清白后才能复职，但据沈溪所知，此人在阉党覆灭后当了十几年刑部尚，品性端正，能力卓著，沈溪反复权衡后决定调其来帮忙，此时张子麟犹自有些惴惴不安。
　　“沈尚，不知陛下有何交代？”洪钟听闻沈溪自宫中来，马上带人到院子迎接，见面后第一时间便关切询问。
　　沈溪道：“逆贼刘瑾罪名已定，陛下勾决，今日行刑！”
　　“什么？今日？”
　　洪钟没料到朱厚照会这么快诛杀刘瑾。
　　沈溪叹道：“夜长梦多，这可是谋逆大案，难道要给贼逆留下反扑的机会？这次的事情，不能有任何后患！”
　　既然朱厚照决心已下，刘瑾死罪不可避免，沈溪不想出现变故，早点儿把祸患去除对各方势力都有益。
　　朱厚照可以就此高枕无忧，没人跟他争夺皇位，文官集团则可解心头之恨，把心思放朝政上。就算阉党成员也能松口气，因为刘瑾一死意味着这桩谋逆大案将会成为悬案，无人能鼎证他们曾参与其中。
　　所以就算洪钟和张子麟听到沈溪当日就要杀刘瑾，感觉有些意外，也很快便恢复镇定，淡然处之，心底却对杀刘瑾多了几分期待。
　　“沈尚，不知几时行刑？”洪钟问道。
　　“自然是正午凌迟处死，监刑之事就交给张侍郎。”
　　沈溪目光炯炯地看着张子麟，言外之意是杀刘瑾的时候，他不会亲自出席，一切都交给张子麟代劳。
　　堂堂刑部侍郎，朝廷正三品大员，少有亲自担任监斩官的，但特殊时期，张子麟就算觉得不妥，依然恭敬领命毕竟没有什么比亲自送谋逆贼首上路更能证明自身清白，以后如果还有谁指责他为阉党成员，他也有话说。
　　洪钟再问：“其余涉案的阉党中人，是否要升堂审理？”
　　因五军都督府那边押送一批“阉党”前来，令刑部衙门内气氛陡然变得紧张。
　　沈溪却摇头：“哪些人是阉党，哪些不是，一切都交由监察院和六科议定，本官只负责谋逆大案，为官员定性非本官所愿。”
　　“这就好，这就好。”
　　就算自认不属阉党的洪钟，听到这话也忍不住松了口气。
　　因为皇命在身的沈溪实在太过强势，若他非要把惩治阉党的事情揽在手中，那几乎就是一言可定人生死，朝廷必然会掀起巨大的风浪。
　　现在沈溪表态，只负责审理刘瑾谋逆案，对于朝中大多数人来说都可以松口气。
　　毕竟就算沈溪的资历再深厚，但这两年在中枢的时间毕竟不长，很多新上位的官员跟沈溪都不怎么熟悉，生怕自己被圈定到阉党之列，就算不死，政治生涯也到头。
　　沈溪带人进入刑部大堂，道：“诸位不必在此等候，先且去休息，临近午时前往西市监督行刑便可！”
　　洪钟问道：“要杀几人？”
　　“除了刘瑾外，其余人等就算犯下死罪，也不会在今日行刑。”沈溪道，“暂时只杀刘瑾一人。”
　　洪钟关心的是张彩、刘宇等阉党核心成员是否会被惩治，同时张文冕和孙聪等刘瑾幕僚又该如何定罪，现在沈溪说明今日只杀刘瑾一人，让他们彻底放下心来。
　　沈溪道：“逆贼刘瑾现在可还关押在天牢中？”
　　“未敢擅移。”洪钟道。
　　沈溪微微点头：“本官准备到天牢去见刘阉，可有问题？”
　　洪钟和张子麟对视一眼，随即洪钟道：“沈尚要去见刘瑾，可是要再详细审问？”
　　沈溪道：“算是吧，有些事尚未得到核实，哪些人附逆一同谋反，还是要亲自审问过刘阉才知晓去安排一下，本官要在行刑前见刘阉一面。”
　　“在下这就去安排。”
　　张子麟得到洪钟眼色指示，马上行礼后去了。
　　天牢内，所有犯人都被移到别处，偌大的地方只留下刘瑾一个犯人。
　　光是看守刘瑾的狱卒，就有七八十人，这还不算沈溪派来的亲卫，整个天牢都为刘瑾一人准备。
　　沈溪带着王陵之和朱起一起到了天牢，看守的狱卒赶紧让开道路。
　　张子麟亦步亦趋地跟在沈溪身后，小声提醒：“沈尚，天牢内有些杂乱不堪，是否需要派人收拾一下？”
　　沈溪明白，天牢条件不怎么好，因为大多数案子在府县便已结案，只有少数大案要案才会送到刑部来，故此天牢少有犯人，有的话要么是等候秋后处决的重犯，要么是即将判刑的要犯，能进到这里，都事关重大，要是长期关押的话通常都会挪到别处。
　　“不必了。”
　　沈溪举手阻止，“我只是来见一下刘阉，不需太长时间里面污秽，张侍郎就在外面等着吧。”
　　张子麟愣了一下，他本想跟沈溪一起进去，听听沈溪跟刘瑾说些什么，但见沈溪没有请他一起问话的意思，脑子一转，便识相地不再向前一步。
　　沈溪带着王陵之和朱起进入天牢。
　　刑部大牢分天牢和地牢，天牢条件要比地牢好很多，这里到底建在地上，通风条件优越，而且刑部这边很开明，只要犯人的经济条件允许，能用金钱换取相对舒适的环境。
　　不过就算如此，天牢内还是弥漫一种怪味，让人忍不住掩住口鼻。
　　沈溪信步向前，狱卒小心翼翼在前领路，众人一路来到天牢最深处，只见刘瑾蓬头垢面坐在铺着麦秆的地上，身上的绳索没有解开。
　　“嗯？”
　　刘瑾听到声音，马上侧过身，当他见到沈溪到来时，原本闪烁着精光的眼睛突然形如死灰。
　　沈溪没有让狱卒打开牢房大门，一摆手，狱卒自觉退下，就连王陵之和朱起等人也站得远远的。
　　沈溪到了牢门外，刘瑾一脸惨笑地看着沈溪，没有说什么，因为他知道这会儿说再多都是徒劳，沈溪绝对不会放过他。
　　沈溪道：“陛下御批，今日刘公公便要上路。”
　　“沈之厚，你可真是阴毒，连多一天都等不及就要咱家受刑，你是怕陛下改变心意吧？”
　　刘瑾的堵嘴布已被狱卒取掉，但之前挣扎一晚，又在公堂和牢房里喊冤，嗓子早已沙哑不堪，说话显得有气无力。
　　沈溪神色间满是无奈：“正如刘公公所言，所有人都怕陛下心转意，因为陛下以前太相信你，几乎是予取予夺。谁知道你居然不顾念皇恩，做出有悖伦常之事你辜负陛下信任，选择谋逆时，应当料到会有今日结局！”
　　“咱家没有谋逆！”刘瑾愤怒地反驳。
　　沈溪道：“你是否谋逆，本官说了不算，此乃陛下钦定你不必奢望见到陛下，陛下亲眼见到从你府中起出的证物，根本就无心见你昨日陛下可受惊不小！”
　　刘瑾凄惨地笑道：“沈之厚啊沈之厚，你果然每下一步棋都算好几步，想来在你京途中，便已经安排好这一切了吧？”
　　“本以为你被咱家所慑，不敢在陛下面前胡言乱语，谁知你居然还是找到机会跟陛下进谗言说，是谁帮的你？”
　　沈溪没有答刘瑾的问题，摇头道：“是谁帮的我，已无关紧要，这朝中你得罪的人难道少了吗？”
　　刘瑾悔恨交加：“早知道如此，就该把陛下身边那些个小人全都除掉，如此也就没了今日之祸。沈之厚，你笑到了最后，咱家没算到你居然会费尽心思栽赃陷害咱家，咱家看错了你，本以为你是个正人君子，谁想唉，咱家已认输，你来此作何？难道想看咱家倒霉的模样？”
　　说话时，刘瑾打量沈溪，脸上满是疑惑。
　　刘瑾不明白沈溪为什么要在行刑前来见他一面，他不觉得沈溪是那种喜欢耀武扬威之人。
　　沈溪道：“别怪我，你死了对所有人都有好处，无论是恨你的人，还是曾归附你的人，只有你死去，他们才能松口气，我来其实只是想问清楚，你手上到底有多少人的罪证？”
　　“什么意思？”刘瑾皱眉道。
　　沈溪眯着眼打量刘瑾：“你这两年完全控制了朝堂，就算那些忠直的大臣，也为你所用，这足以证明你的手段很多，非但让陛下信任你，还能令朝臣俯首帖耳，手头肯定掌握了很多不为外人所知的东西”
　　刘瑾冷笑不已：“好你个沈之厚啊，居然想拿这些东西来要挟朝臣？”
　　“意思就是有了？”沈溪问道。
　　刘瑾道：“就算咱家有，也不会交给你，这些东西会随着咱家一起进入坟墓，除非你让咱家见陛下，或者你去跟陛下求情，让咱家可以活命”
　　不知不觉间，刘瑾居然跟沈溪讲起了条件。
　　沈溪打量刘瑾，摇头道：“刘瑾，说实话我很佩服你，这么多年来，你经历起起伏伏，最后能有今日之成就，虽然是时势造英雄，但你本身的能力不容抹杀。若非你日益骄纵贪得无厌，或许你还能兴盛许多年”
　　“陛下给你定了死罪，且是凌迟，这已是无从改变的事实，不过到底是第一刀便让你断气，还是最后一刀就要看你是否识相了！”
　　“你！”
　　刘瑾的脸抽搐得厉害。
　　沈溪道：“我不是吓唬你，今日正午你就要面临行刑，若你要顽抗到底的话，那从今日午时到日落，怕是你都要在巨大的痛苦中忍受煎熬，看着自己的皮肉被人一刀一刀割下去，身体上的疼痛反而是小事，那种精神上的羞辱才是最打击和折磨人的难道你不想自我了断？”
　　“你你会给咱家自我了断的机会吗？”
　　刘瑾好强惯了，此时却恐惧得浑身瑟瑟发抖，骨气早就不复存在凌迟处死所受的痛苦远超想象，简直比死亡还要可怕千倍万倍。
　　沈溪道：“你想在这里寻求自我了断？那是不可能的事情！只有让刽子手第一刀便结束你的性命，这点我还是能承诺的。”
　　刘瑾苦笑一下，道：“沈之厚果然心狠手辣，可惜天下人都被你的年纪和外表所蒙蔽。”
　　“没办法。”
　　沈溪道，“以前我太过仁慈，你并非第一个要害我之人，也绝对不是最后一个，其实在你攀登高峰的路上，我有很多下手的机会，但都放过了，谁想你竟然会变本加厉，我要是再不反抗，就只能坐以待毙了。”
　　“我相信今日之事过去后，更多的人会将我当作眼中钉、肉中刺，我只能收起妇人之仁，以牙还牙，以眼还眼。”
　　刘瑾咬牙切齿：“沈之厚，你才我是大明最大的奸臣，误国之人并非我刘某，而是你沈之厚！”
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　　第一九六三章谁是奸臣
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